Ethereum es un tipo de moneda digital o criptodivisa, un medio de intercambio que existe exclusivamente en línea. Ethereum se encuentra entre las criptodivisas más populares, y ocupa el segundo lugar en tamaño total (en octubre de 2021), detrás de Bitcoin, una moneda que se ha convertido en sinónimo de cripto.
La criptodivisa ha creado mucha controversia, desde los que la aclaman como el próximo sistema de pago del mundo hasta los que la ven simplemente como una burbuja especulativa. A continuación se explica qué es Ethereum y cómo funciona.
¿Qué es Ethereum?
Ethereum es una de las miles de criptomonedas que han surgido en los últimos años. Como idea de 8 cofundadores, Ethereum hizo su debut en 2015. La criptomoneda o plataforma se llama Ethereum, mientras que la unidad individual se llama éter (2 éteres, 17 éteres, etc.)
Ethereum opera en una red informática descentralizada, o libro de contabilidad distribuido llamado blockchain, que gestiona y rastrea la moneda. Puede ser útil pensar en un blockchain como un recibo de todas las transacciones que han tenido lugar en la criptodivisa. Los ordenadores de la red verifican las transacciones y garantizan la integridad de los datos.
Esta red descentralizada es parte del atractivo de Ethereum y otras criptodivisas. Los usuarios pueden intercambiar dinero sin necesidad de un intermediario central como un banco, y la falta de un banco central significa que la moneda es casi autónoma. Ethereum también permite a los usuarios realizar transacciones de forma casi anónima, aunque la transacción esté disponible públicamente en la cadena de bloques.
Aunque se habla de todo el campo en términos de moneda, puede ser más útil pensar en las criptomonedas como un token que puede gastarse para un propósito específico permitido por la plataforma Ethereum. Por ejemplo, el envío de dinero o la compra y venta de bienes son funciones habilitadas por la moneda. Pero Ethereum puede hacer mucho más, y también puede ser la base de contratos inteligentes y otras aplicaciones.
¿Qué hace Ethereum?
Ethereum puede impulsar una serie de aplicaciones que ofrecen una amplia gama de funciones:
- Moneda: Con un monedero de criptodivisas, se puede enviar y recibir éter o pagar por bienes y servicios, si la moneda digital es aceptada como pago. Algunas plataformas, como Coinbase, permiten incluso custodiar las monedas en un monedero digital, para que estén menos expuestas a los hackers, en teoría.
- Contratos inteligentes: Los contratos inteligentes son una especie de app sin permisos que se ejecuta automáticamente cuando se cumplen las condiciones del contrato.
- Aplicaciones digitales, o dapps: Ethereum impulsa aplicaciones digitales que permiten a los usuarios jugar, invertir, enviar dinero, seguir una cartera de inversiones, seguir las redes sociales y mucho más.
- Fichas no fungibles: Estos tokens pueden ser impulsados por Ethereum y pueden permitir a los artistas u otros vender arte u otros artículos directamente a los compradores utilizando contratos inteligentes.
- Finanzas descentralizadas: Mediante el uso de Ethereum, algunas personas pueden ser capaces de evitar el control centralizado (gobierno) sobre el movimiento de dinero u otros activos.
Una vez más, podría ser más exacto pensar en Ethereum como un token que impulsa varias aplicaciones en lugar de ser simplemente una criptodivisa que permite a los usuarios enviarse dinero entre sí.
¿De dónde proceden el Ether?
En octubre de 2021, existían unos 118 millones de ether. Y aunque se pueden "minar" nuevas monedas, la emisión anual total es limitada. Esto contrasta fuertemente con Bitcoin, donde se puede minar un máximo de 21 millones de monedas y la emisión de nuevas es más difícil cada año. Y contrasta aún más con Dogecoin, donde la emisión es completamente ilimitada.
Las monedas Ether y las de otras criptodivisas son "minadas" por los ordenadores de la red. Éstos realizan cálculos matemáticos que efectivamente desbloquean monedas o fracciones de monedas.
Sin embargo, esta configuración está cambiando. Las cadenas de bloques de Bitcoin y Ethereum utilizan lo que se denomina "prueba de trabajo" para minar nuevas monedas y validar las transacciones. Es un proceso caro, que consume mucha energía y tiempo y que puede atascar la red. Por eso, las mentes detrás de Ethereum han decidido cambiar su sistema por uno de "prueba de participación", que recibe el nombre de Ethereum 2.0.
El nuevo sistema dificulta a los mineros la generación de nuevas monedas. En su lugar, los propietarios de la moneda básicamente "estacan" sus propias tenencias de cripto y validan las transacciones. Los apostadores podrían perder su inversión si verifican transacciones que no se ajustan a las normas de Ethereum.
Se espera que el cambio, así como la "quema" de las tarifas de las transacciones -destruidas para siempre-, provoque la existencia de menos éter y una espiral deflacionaria, lo que hará que la criptografía se dispare.