En su apogeo, la minería de criptomonedas fue una carrera armamentística que provocó un aumento de la demanda de unidades de procesamiento gráfico (GPU). De hecho, Advanced Micro Devices (AMD), un fabricante de GPUs, obtuvo unos resultados financieros impresionantes, ya que la demanda de acciones de la compañía se disparó y las acciones cotizaron a su nivel más alto en una década.
A pesar del aumento de la demanda de GPU, la fiebre del oro de la minería de criptomonedas no tardó en llegar a su fin, ya que la dificultad de minar las principales criptomonedas, como el Bitcoin, aumentó con la misma rapidez.
Sin embargo, la minería de criptomonedas puede seguir siendo rentable. Entonces, ¿qué es la minería de criptomonedas, es legal y cómo se puede empezar? Este artículo analiza estas cuestiones.
¿Qué es la cripto minería?
La mayoría de la gente piensa en la cripto minería simplemente como una forma de crear nuevas monedas. Sin embargo, la minería criptográfica también implica la validación de las transacciones de criptodivisas en una red blockchain y su adición a un libro de contabilidad distribuido. Lo más importante es que la minería de criptomonedas evita el doble gasto de la moneda digital en una red distribuida.
Al igual que las monedas físicas, cuando un miembro gasta criptodivisa, el libro de contabilidad digital debe actualizarse cargando una cuenta y abonando la otra. Sin embargo, el reto de una moneda digital es que las plataformas digitales son fácilmente manipulables. Por lo tanto, el libro mayor distribuido de Bitcoin sólo permite a los mineros verificados actualizar las transacciones en el libro mayor digital. Esto da a los mineros la responsabilidad adicional de asegurar la red contra el doble gasto.
Mientras tanto, se generan nuevas monedas para recompensar a los mineros por su trabajo para asegurar la red. Dado que los libros de contabilidad distribuidos carecen de una autoridad centralizada, el proceso de minería es crucial para validar las transacciones. Por tanto, los mineros están incentivados para asegurar la red participando en el proceso de validación de transacciones que aumenta sus posibilidades de ganar monedas recién acuñadas.
Para garantizar que sólo los mineros de criptomonedas verificados puedan minar y validar las transacciones, se ha puesto en marcha un protocolo de consenso de prueba de trabajo (PoW). PoW también protege la red de cualquier ataque externo.
Prueba de trabajo (PoW)
La minería de criptomonedas es algo similar a la minería de metales preciosos. Mientras que los mineros de metales preciosos desenterrarán oro, plata o diamantes, los mineros de criptografía provocarán la puesta en circulación de nuevas monedas. Para que los mineros sean recompensados con nuevas monedas, necesitan desplegar máquinas que resuelvan complejas ecuaciones matemáticas en forma de hashes criptográficos. Un hash es una firma digital truncada de un trozo de datos. Los hash se generan para asegurar los datos transferidos en una red pública. Los mineros compiten con sus compañeros para dar con un valor hash generado por una transacción de criptomonedas, y el primer minero en descifrar el código consigue añadir el bloque al libro de contabilidad y recibir la recompensa.
Cada bloque utiliza una función hash para referirse al bloque anterior, formando una cadena ininterrumpida de bloques que se remonta al primer bloque. Por esta razón, los compañeros de la red pueden verificar fácilmente si ciertos bloques son válidos y si los mineros que validaron cada bloque resolvieron correctamente el hash para recibir la recompensa.
Con el tiempo, a medida que los mineros despliegan máquinas más avanzadas para resolver PoW, la dificultad de las ecuaciones en la red aumenta. Al mismo tiempo, la competencia entre mineros aumenta, incrementando la escasez de la criptodivisa como resultado.
Cómo empezar a minar criptodivisas
La minería de criptomonedas requiere ordenadores con un software especial diseñado específicamente para resolver complicadas ecuaciones matemáticas criptográficas. En los primeros días de la tecnología, las criptomonedas como Bitcoin podían ser minadas con un simple chip de CPU en un ordenador doméstico. Sin embargo, con el paso de los años, los chips de CPU se han vuelto poco prácticos para minar la mayoría de las criptodivisas debido a los crecientes niveles de dificultad.
Hoy en día, la minería de criptomonedas requiere una GPU especializada o un minero de circuito integrado de aplicación específica (ASIC). Además, las GPU del equipo de minería deben estar conectadas a una conexión de Internet fiable en todo momento. Cada minero de criptomonedas también debe ser miembro de un grupo de minería de criptomonedas en línea.
Diferentes métodos de minería de criptomonedas
Los diferentes métodos de minería de criptomonedas requieren diferentes cantidades de tiempo. En los primeros días de la tecnología, por ejemplo, la minería de la CPU era la opción para la mayoría de los mineros. Sin embargo, muchos consideran que la minería de la CPU es demasiado lenta y poco práctica hoy en día porque se tarda meses en acumular incluso una pequeña cantidad de beneficios, dados los altos costes eléctricos y de refrigeración y el aumento de la dificultad en general.
La minería en la GPU es otro método para minar criptomonedas. Maximiza la potencia de cálculo reuniendo un conjunto de GPUs en un mismo equipo de minería. Para la minería de GPU, se requiere una placa base y un sistema de refrigeración para el equipo.
Del mismo modo, la minería ASIC es otro método de minería de criptomonedas. A diferencia de los mineros de GPU, los mineros ASIC están diseñados específicamente para minar criptodivisas, por lo que producen más unidades de criptodivisas que las GPU. Sin embargo, son caros, lo que significa que, a medida que aumenta la dificultad de la minería, se vuelven rápidamente obsoletos.
Dado el coste cada vez mayor de la minería con GPU y ASIC, la minería en la nube es cada vez más popular. La minería en la nube permite a los mineros individuales aprovechar la potencia de las grandes empresas y de las instalaciones dedicadas a la minería de criptomonedas.
Los mineros individuales de criptomonedas pueden identificar hosts de minería en la nube, tanto gratuitos como de pago, y alquilar un equipo de minería por un tiempo determinado. Este método es la forma más libre de minar criptomonedas.
Grupos de minería
Los pools de minería permiten a los mineros combinar sus recursos informáticos para aumentar sus posibilidades de encontrar y minar bloques en una cadena de bloques. Si un pool de minería tiene éxito, la recompensa se distribuye a través del pool de minería, en proporción a la cantidad de recursos que cada minero contribuyó al pool.
La mayoría de las aplicaciones de minería de criptomonedas vienen con un pool de minería; sin embargo, los entusiastas de las criptomonedas ahora también se unen en línea para crear sus propios pools de minería. Como algunos pools obtienen más recompensas que otros, los mineros son libres de cambiar de pool cuando lo necesiten.
Los mineros consideran que los pools de minería de criptomonedas oficiales son más fiables, ya que reciben frecuentes actualizaciones por parte de sus empresas anfitrionas, así como un soporte técnico regular. El mejor lugar para encontrar pools de minería es CryptoCompare, donde los mineros pueden comparar diferentes pools de minería en función de su fiabilidad, rentabilidad y la moneda que quieren minar.